El Departamento de Energía recibe críticas por la lentitud de los acuerdos petroleros venezolanos
Las trabas burocráticas amenazan la reapertura del crudo venezolano: ¿Por qué el Departamento de Energía frena el ritmo?
Con información de Axios
Las dinámicas del mercado energético mundial y la geopolítica del continente vuelven a poner a Venezuela en el centro del debate en Washington. Pese a las expectativas generadas en torno al alivio de sanciones y la reapertura de operaciones en el sector hidrocarburos, la realidad operativa en las oficinas gubernamentales avanza a un ritmo sensiblemente menor.
A continuación, republicamos el reciente informe de AXIOS firmado por el especialista Ben Geman, en el que se detallan las crecientes presiones e insatisfacciones del sector privado hacia el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) por el lento procesamiento de licencias y acuerdos petroleros. Una burocracia paralizante que amenaza con ralentizar el flujo proyectado de oferta global de crudo en un momento crucial:
Casi ocho meses después de que el presidente Trump predijera que las empresas estadounidenses "reconstruirían rápidamente la deteriorada industria petrolera de Venezuela" para impulsar la producción, no se ha cerrado ningún nuevo acuerdo petrolero con empresas estadounidenses en ese país.
El Departamento de Energía de Estados Unidos es en gran parte responsable, según declararon a Axios una docena de profesionales de la industria petrolera, altos funcionarios estadounidenses y personas con información privilegiada sobre Venezuela.
Por qué es importante : El precio del petróleo está subiendo a medida que la guerra con Irán reduce la oferta mundial, lo que pone de relieve la ausencia de acuerdos definitivos en Venezuela, un país con las mayores reservas estimadas de petróleo del planeta.
"No tenemos nuevas concesiones. No hay nuevos acuerdos. Es un problema grave", declaró un alto funcionario estadounidense a Axios. "El Departamento de Energía es el responsable de esto y tienen mucho que explicar".
El Ministerio de Energía y sus defensores califican las críticas de engañosas e injustas, y afirman que en las próximas semanas se firmarán nuevos acuerdos petroleros.
Análisis en profundidad : El desarrollo petrolero en Venezuela es un desafío debido al legado de mala gestión y a los esfuerzos de nacionalización bajo el mandato de sus dos anteriores líderes socialistas, Hugo Chávez y Nicolás Maduro.
Maduro fue derrocado por las fuerzas estadounidenses el 3 de enero. Seis días después, Trump se reunió con funcionarios de la industria petrolera y dijo que Estados Unidos "tomará la decisión" sobre qué empresas ayudarían a reconstruir "rápidamente" Venezuela.
"Están tratando directamente con nosotros", dijo Trump. "No están tratando con Venezuela en absoluto. No queremos que traten con Venezuela".
Entre líneas: la promesa de Trump se vio obstaculizada por dos divisiones: una dentro de su propio gobierno y la otra en la industria petrolera.
La industria petrolera se divide entre las grandes empresas globales, que se mueven con relativa lentitud y deliberación, y las empresas independientes más pequeñas —apodadas "explotadoras forestales"— conocidas por su rapidez y mayor tolerancia al riesgo.
Las grandes petroleras, como Exxon y ConocoPhillips, dejaron claro públicamente que no les entusiasmaba la idea de regresar a Venezuela debido a la incertidumbre reinante. Sin embargo, varias empresas petroleras independientes estaban ansiosas por entrar en el mercado.
Mientras tanto, la administración de Trump está dividida entre los partidarios de MAGA y los profesionales de la regulación.
Los leales a MAGA quieren que Washington haga caso a lo que dijo Trump el 9 de enero y obligue a la petrolera estatal venezolana, llamada PDVSA, a adoptar rápidamente estándares internacionales comunes de contratación para la industria.
Los burócratas más cautelosos del Departamento de Energía, que tienen relativamente poca experiencia en la industria petrolera internacional, abogaron por un proceso más lento, trabajando en mayor colaboración con Caracas.
Una nueva complicación: Dos terremotos el 28 de junio causaron graves daños en Venezuela. El descontento en el país va en aumento .
Punto de fricción: Mauricio Claver-Carone, exasesor principal de Trump en Venezuela, acusó al Departamento de Energía de favorecer a las grandes compañías petroleras en detrimento de los exploradores independientes.
"A partir del 4 de enero, todos los productores estadounidenses deberían haber tenido vía libre para asumir riesgos. Eso es 'Estados Unidos primero'", declaró Claver-Carone a Axios.
"En cambio, las empresas petroleras independientes estadounidenses se vieron obligadas a soportar condiciones onerosas y una desventaja competitiva frente a las grandes compañías, en su mayoría extranjeras, que estaban confabuladas con Maduro."
Con el tiempo, más empresas petroleras independientes se alinearon con MAGA y con funcionarios del Consejo Nacional de Dominio Energético de la Casa Blanca. Estos chocaron con los burócratas más cautelosos del Departamento de Energía.
"NEDC estuvo presente desde el principio defendiendo a los exploradores independientes. Pero Energy está obsesionada con el control territorial. Y Energy ganó. El problema ahora es que son los dueños de esto", dijo una fuente interna de la industria petrolera.
En las últimas semanas, funcionarios del Departamento de Estado intervinieron para instar a la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, a firmar más contratos con empresas petroleras no profesionales, preparando así acuerdos que podrían concretarse a finales de mes.
Un representante del sector expresó su preocupación de que algunos de los acuerdos inminentes pudieran involucrar a empresas de reciente creación sin historial, sin balances y con posibles vínculos con China o con personas corruptas del círculo íntimo de Caracas.
La otra cara de la moneda : Los funcionarios del Departamento de Energía afirman que han defendido a los exploradores petroleros estadounidenses legítimos y que han trabajado para mejorar la ley de hidrocarburos de Venezuela con el fin de dar a las empresas estadounidenses un mayor acceso.
"El Departamento de Energía sigue trabajando con funcionarios venezolanos y empresas energéticas estadounidenses de todos los tamaños para liberar el potencial de recursos de Venezuela, y estamos cumpliendo", dijo el portavoz del departamento, Ben Dietderich, y agregó que tanto la producción como las exportaciones de petróleo han alcanzado niveles "que pocos creían posibles".
Alex Cranberg, un explorador petrolero independiente de Aspect Energy, con sede en Colorado, dijo que los funcionarios en Caracas están "desbordados", tratando de gestionar la demanda y mantener alejados a los estafadores.
Bill Armstrong, propietario de Armstrong Oil & Gas, con sede en Texas, dijo que los funcionarios del Departamento de Energía y de PDVSA están "trabajando arduamente entre bastidores" para reorientar la industria.
Entre bastidores : Otras dos empresas independientes compartieron con Axios documentos que demuestran que, durante meses, solicitaron al Departamento de Energía que obligara a PDVSA a reconocer los contratos internacionales estándar de alto riesgo para la perforación petrolífera, pero no se hizo lo suficiente.
"Llevamos meses de retraso. Si tuviéramos la mitad del trato preferencial que reciben las grandes compañías, ya estaríamos extrayendo petróleo", declaró un explorador independiente a Axios.
"El problema no es que Energy esté haciendo demasiado en Venezuela, sino que lo está haciendo para los clientes equivocados", dijo un representante de otra petrolera. "Si se ponen a los exploradores independientes en los yacimientos, la producción se dispara de inmediato".
Durante semanas, los funcionarios de la Casa Blanca han recibido quejas de la industria, así como solicitudes para que el Secretario de Estado, Marco Rubio, asuma la cartera que actualmente ocupa el Secretario de Energía, Chris Wright.
Rubio se ha remitido a la experiencia del Departamento de Energía, en parte porque muchas empresas quieren que el gobierno estadounidense "decida quiénes ganan y quiénes pierden" favoreciendo a una empresa sobre otra.
Mientras tanto, las principales empresas están luchando por reurbanizar algunos de esos mismos terrenos, según el Wall Street Journal .
En cifras : Venezuela produce hoy alrededor de 1,2 millones de barriles de petróleo. Esto representa un ligero aumento con respecto a los 1,1 millones de barriles diarios que producía antes de que Trump impusiera un bloqueo similar a un bloqueo en noviembre y luego depusiera a Maduro a principios de año.
En su apogeo, Venezuela produjo alrededor de 3,4 millones de barriles diarios en 1998. Al año siguiente, Chávez asumió el cargo y supervisó el deterioro de la industria.
Si se hubieran abierto las compuertas regulatorias el 4 de enero, las estimaciones sobre cuánto aumentaría la producción de petróleo varían: desde cientos de barriles diarios hasta cientos de miles.
La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, afirmó que el Departamento de Energía "está impulsando una inversión sin precedentes en Venezuela para restaurar su infraestructura energética".
Añadió que el departamento "sigue facilitando conversaciones productivas entre las compañías petroleras y el gobierno venezolano para liberar sus abundantes recursos, lo que beneficia tanto al pueblo estadounidense como al venezolano".
