La represión contra el narcotráfico abre una nueva era de guerra en la selva en Colombia

En un claro de la selva fuertemente disputada del sur de Colombia, antiguos miembros de una milicia temida esperan saber si el presidente Abelardo de la Espriella les permitirá construir vidas civiles o los obligarán nuevamente a la clandestinidad

Fuente original: Bloomberg | Por Maya Averbuch | Publicado el 19 de agosto de 2026

Los 86 hombres y 13 mujeres son los únicos combatientes que se desmovilizaron bajo la iniciativa de "Paz Total" del gobierno anterior, un esfuerzo de cuatro años para persuadir a los miembros de los grupos armados financiados con cocaína de Colombia —estimados en unos 29.000— de deponer sus armas. Todavía viven en un conjunto de edificaciones bajas, donde se les prometieron seis meses de capacitación laboral, tratamiento médico y otro tipo de apoyo antes de regresar a casa para iniciar vidas nuevas.

De la Espriella y la administración de Donald Trump han descalificado el proceso de paz como una farsa, y el nuevo presidente ahora está desmantelando el enfoque de su predecesor de izquierda, Gustavo Petro, dejando a los ex milicianos en el limbo. Desde que asumió el cargo el 7 de agosto, De la Espriella ha iniciado lo que podría convertirse en la mayor ofensiva de Colombia contra los grupos armados ilegales en más de una década.

"Le demostramos al Estado que éramos capaces de deponer las armas", dijo Darwin Cuajiboy, de 32 años, quien ha vivido en el sitio a unas pocas millas al norte de la frontera con Ecuador desde junio, junto a otros ex miembros de la milicia Comandos de la Frontera. "Estamos preocupados de que el gobierno que está llegando al poder diga que todo se acabó".

En sus primeros días en el cargo, el nuevo gobierno ordenó operaciones contra al menos tres grupos armados ilegales. En un operativo cerca de la frontera con Venezuela el 10 de agosto, las fuerzas armadas dijeron que mataron a dos supuestos miembros de la guerrilla del ELN. Días después, los rebeldes respondieron con un ataque con drones en la misma región, matando al menos un soldado y heriendo a otros.

Los inversores, mientras tanto, intentan evaluar si la ofensiva de De la Espriella es una buena noticia para la industria petrolera y otros sectores frenados por el conflicto, y cuánto apoyo puede esperar Colombia de Estados Unidos. El gobierno estaba falto de efectivo incluso antes de que el terremoto más fuerte del país en medio siglo causara daños estimados en 10.000 millones de dólares la semana pasada.

La ajustada victoria de De la Espriella plantea dudas sobre hasta dónde puede llevar su agenda. Casi la mitad de los votantes respaldó a su rival, que quería continuar las negociaciones de paz, y la resistencia a la represión también podría dificultar al presidente el avance de sus reformas pro empresariales.

Un ejército debilitado

Los grupos criminales que operan en la Colombia rural están repletos de dinero procedente de una producción récord de cocaína, son cada vez más hábiles en la guerra con drones y capaces de golpear mucho más allá de sus bastiones selváticos a través de células dormidas en las grandes ciudades.

Las fuerzas armadas de Colombia, en cambio, arrancan en desventaja. El ejército perdió gran parte de su alta dirección durante la administración de Petro, mientras que el debilitamiento de las alianzas internacionales recortó el acceso a equipos, capacitación e inteligencia.

Esto deja a De la Espriella intentando reconstruir a las fuerzas armadas incluso mientras las despliega contra grupos ilegales que pasan años potenciando sus capacidades. Muchos se formaron a partir de los remanentes de las FARC, el grupo guerrillero que luchó contra el gobierno durante medio siglo y firmó un acuerdo de paz hace una década.

"La situación de seguridad que enfrenta el nuevo gobierno es deplorable", dijo el ex general Alberto José Mejía, quien fue jefe de las fuerzas armadas del país de 2017 a 2018. "Vamos a tener que hacer el equivalente a reparar el avión mientras está en el aire".

Grupos como el ELN probablemente reaccionarán de forma violenta al ver atacados sus refugios y sus economías criminales, y tienen la capacidad de llevar a cabo terroristas atentados en las grandes ciudades, señaló Mejía.

No está claro qué pasará con los excombatientes del campamento en Putumayo, la segunda provincia productora de cocaína de Colombia, ni siquiera si serán catalogados como insurgentes una vez de vuelta en casa. Desde su elección, De la Espriella ha dicho que hará a pesar de todo el peso de la ley contra los criminales, sin abordar específicamente el destino de quienes recientemente acordaron desarmarse. Un portavoz del presidente no respondió a una solicitud de comentarios.

La perspectiva de una intensa campaña militar despierta recuerdos del pasado violento reciente del país, cuando las fuerzas armadas sufrían cientos de muertes en combate cada año y millas de civiles eran desplazados. Los grupos activos ya se han replegado a bastiones en montaña y selva para prepararse ante la ofensiva de De la Espriella, según un miembro de las fuerzas armadas que pidió no ser identificado por no estar autorizado a hablar con periodistas.

Pero si el ejército logra debilitar a los grupos criminales, existe el potencial de un "dividendo de paz" derivado del regreso de inversores que se habían asustado por el aumento de las tasas de extorsión y secuestro.

Diego Orozco Gómez, un ganadero de 75 años en Putumayo, dice que espera que el país soporte intensos combates durante la represión de De la Espriella, pero que lo apoyó porque cree que en última instancia hará al país más seguro y próspero. Dijo que muchos ganaderos han estado pagando extorsión durante años.

"Las fuerzas armadas actuarán con autoridad en la región, y sabemos que eso significa que habrá un período difícil", afirmó. "Pero después de ese tiempo, espero que podamos vivir en paz".

El fusil Remington

En el centro de rehabilitación de los excombatientes, los residentes pasan el tiempo tomando clases, jugando fútbol y levantando pesas improvisadas de concreto en el sitio, ubicado en una antigua finca cocalera. El lugar no resultó afectado por el enorme terremoto que azotó a Colombia el 10 de agosto.

Los ex milicianos intentan mantener el optimismo de que recibirán la ayuda que se les prometió: pagos en efectivo, así como fondos para ayudar a iniciar un negocio, comprar una vivienda o estudiar. Algunos escribieron hace poco una carta al nuevo presidente pidiéndole que cumpliera la parte del trato que corresponde al Estado.

Cuajiboy sirvió en el ejército colombiano antes de abandonarlo para trabajar en fincas, y luego se unió a los Comandos de la Frontera hace tres años para ganar más dinero. Portaba un fusil Remington, que entregó al Estado en junio, con la esperanza de que a fin de año se le permitiría regresar a casa. Dijo que nunca disparó su arma contra el ejército, pero sí tuvo escaramuzas con otros grupos ilegales que disputaban el control del territorio.

Otra excombatiente en el campamento, Tatiana Parra, de 20 años, dijo que dejó la escuela a los 13 años y que, siendo adolescente, trabajó recolectando hojas de coca, la materia prima de la cocaína, antes de unirse a los Comandos para sostener a sus dos hijos, ganando 2 millones de pesos (646 dólares) al mes. Eso le permitiría pagar la escuela, los uniformes y los útiles de su hijo mayor.

Tenía la esperanza de estar en su pueblo natal para Navidad, con un plan para abrir una barbería junto a su esposo, quien también decidió dejar la vida de combatiente.

"Estamos esperando a ver si nos echan", dijo Parra. "El plan era que el presidente nos ayudara".

Clientes de alto perfil

De la Espriella, exabogado de clientes de alto perfil, incluidos presuntos narcotraficantes, construyó su campaña en torno a la idea de que era el único candidato lo suficientemente duro para derrotar a los grupos armados, a los que vinculó con el aumento de la criminalidad en las ciudades, además de la violencia en el campo.

Los colombianos adinerados de las ciudades apoyaron en gran medida al candidato de derecha. Pero en la zona alrededor del centro de rehabilitación, el 80 por ciento de los ciudadanos votó por el partido de Petro con la esperanza de evitar un retorno a lo peor de la violencia.

El presidente Donald Trump respaldó explícitamente a De la Espriella tras acusar a Petro de estar confabulado con narcotraficantes. También recortó la ayuda militar y de otro tipo, reduciendo los recursos para un país que había sido el mayor receptor de asistencia extranjera estadounidense en el Hemisferio Occidental.

De la Espriella se ha alineado con entusiasmo con el presidente de Estados Unidos y con una cohorte de líderes latinoamericanos que priorizan la seguridad por encima de todo. Ha prometido crear una base para la alianza de seguridad regional de Trump, el "Escudo de las Américas", en Medellín. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo la semana pasada que Colombia está trabajando con Washington para "destruir terroristas y redes terroristas".

De la Espriella afirmó que mejorar la situación de seguridad desatara el crecimiento económico si el país impulsa la producción de combustibles fósiles y permite el fracking . Es un giro radical respecto de Petro, quien bloqueó nuevos permisos de exploración petrolera y subió los impuestos al sector.

Pero los habitantes de las regiones remotas de Putumayo, donde a menudo hay pocas opciones de ganarse la vida que no están ligadas al narcotráfico, dicen que temen que su zona vuelva a ser un campo de batalla. De la Espriella ha amenazado con bombardear campamentos "narcoterroristas", derribar aviones que transportan drogas y reanudar la aspersión aérea de herbicidas para destruir los cultivos de coca.

"Un presidente llega y dice que quiere más guerra, cuando lo que la gente quiere es descansar", dijo Alirio Goyes, de 46 años, quien vive cerca de La Hormiga, el pueblo más cercano al campamento de los excombatientes, y que antes trabajaba como jornalero en fincas cocaleras. "Quiere acabar con todo lo que tenemos en Putumayo en las zonas de coca, donde es la única fuente de ingresos".