La guerra de EE. UU. contra Irán entra en una nueva fase

Estados Unidos parece estar iniciando la segunda etapa de su campaña militar con un nuevo enfoque, aunque no necesariamente con una estrategia más clara

Con información de The New York Times

El gobierno del presidente Donald Trump se ha precipitado de nuevo a una guerra contra Irán que en realidad nunca había terminado.

Cuando la guerra comenzó hace más de cuatro meses, las fuerzas de Estados Unidos atacaron bases militares, lanzamisiles, barcos e instalaciones navales iraníes. Israel, luchando junto a Estados Unidos, atacó objetivos de liderazgo, con la esperanza de derrocar al radical gobierno de Irán.

Su historial de éxito ha sido, en el mejor de los casos, irregular. Israel mató al líder supremo, el ayatolá Alí Jameneí, pero los líderes que lo sucedieron eran de una línea aún más dura. Las fuerzas de Estados Unidos atacaron miles de objetivos, pero no destruyeron la capacidad de Irán para controlar el estrecho de Ormuz, la vía marítima por la que normalmente fluye alrededor del 20 por ciento del petróleo mundial.

Durante aproximadamente 90 días a partir de abril, prevaleció un alto al fuego intermitente. Y luego se acabó.

Estados Unidos ahora parece estar entrando en la segunda ronda de su campaña militar. Esta fase tiene un nuevo enfoque, pero no necesariamente una estrategia más clara.

La capacidad de Irán para controlar el estrecho, a pesar del duro castigo que recibió su armada, es de lejos la lección más importante de la primera fase de la guerra. Así que no es sorpresa que el gobierno de Trump esté enfocado en tratar de aflojar el control de Irán sobre él.

El martes pasado, en represalia por los ataques a los buques cisterna, el presidente Trump ordenó ataques aéreos contra decenas de objetivos en Irán, incluyendo radares costeros, lanzamisiles antibuque y una flota de pequeñas lanchas de ataque iraníes.

Después de una breve pausa, Estados Unidos atacó 140 objetivos militares en el primero de tres días consecutivos de intensos bombardeos esta semana.

Las fuerzas de Estados Unidos llevaron a cabo nuevas rondas de ataques contra Irán a lo largo del martes y reanudaron un bloqueo naval a los puertos iraníes, una estrategia que mostró cierto éxito en la fase anterior.

Se busca que los ataques abran la vía marítima a la navegación. El propósito del bloqueo naval es ejercer presión económica sobre Irán asfixiando su comercio y exhibir el poderío militar estadounidense.

Trump no tardó en declarar victoria.

“El estrecho de Ormuz está abierto a TODO el tráfico de barcos excepto para Irán —y eso se debe a su liderazgo mentiroso, violento y malicioso, que los está llevando por el camino de la DESTRUCCIÓN TOTAL—”, escribió Trump en Truth Social el martes por la mañana.

Pero exactamente qué harán las fuerzas militares de Estados Unidos para que se cumpla el bloqueo, y hasta dónde llegarán para ejercer el control del estrecho, no está claro.

La primera ronda de la guerra tuvo un costo elevado. Teherán ha estimado que al menos 3500 iraníes han muerto en la guerra, entre ellos 175 en una escuela primaria. Trece militares estadounidenses han muerto. Y la guerra ya ha costado decenas de miles de millones de dólares, y la nueva ronda podría elevar sustancialmente esos costos financieros.

Una pregunta crucial para la siguiente fase es si Trump considerará una operación para tomar la isla Kharg, un centro de exportación clave para el petróleo de Irán en el norte del golfo Pérsico.

Trump reflexionó públicamente sobre la posibilidad de ordenar a los infantes de marina que tomaran el control de la isla durante la primera fase de la guerra, pero finalmente abandonó esos planes por temor a un gran número de bajas estadounidenses.

Dicho operativo significaría una escalada mucho mayor que la que Trump ha emprendido hasta ahora. Pero sería difícil, y se podrían perder vidas ya sea al tomar o mantener la isla.

Estados Unidos sigue teniendo un arsenal temible en la región, incluyendo dos portaaviones y decenas de aviones de ataque y vigilancia con base en tierra y en portaaviones.

“Actualmente hay más de 20 buques de guerra de la Armada de Estados Unidos y cientos de aviones militares en operación en todo el Medio Oriente”, dijo el Comando Central en un comunicado en el que anunció la reanudación del bloqueo. “Las fuerzas estadounidenses siguen vigilantes, letales y listas”.

En los ataques de la semana pasada, las fuerzas de Estados Unidos atacaron más de 170 objetivos militares iraníes. En tres días consecutivos de intensos bombardeos esta semana, Estados Unidos ha atacado 140 objetivos militares.

Los analistas dijeron que el gobierno de Trump estaba enviando un mensaje directo al gobierno en Teherán: que Estados Unidos estaba dispuesto a ampliar su misión nuevamente y atacar sitios que tienen tanto usos militares como civiles.

Pero altos funcionarios estadounidenses dijeron que el verdadero enfoque de la fase actual es sin duda el estrecho.

Las fuerzas militares de Estados Unidos han atacado algunos objetivos alejados del estrecho, pero también están conectados a la misión central. Por ejemplo, la semana pasada, fuerzas estadounidenses parecieron atacar un puente ferroviario en el noreste de Irán a más de 1126 kilómetros del estrecho. Un video en línea verificado por The New York Times mostró a varias personas inspeccionando un cráter en el lugar.

El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central, dijo en una entrevista telefónica que esos objetivos incluían objetivos de infraestructura de logística militar iraní que le permitían a Irán dirigir armas, municiones y otros suministros militares al área más disputada del conflicto.

Hasta ahora, Trump no había ordenado la reanudación de un conflicto total de este tipo, en parte porque eso podría incitar a Irán a atacar no solo las bases militares de Estados Unidos en países del Golfo como Kuwait, Baréin, Catar y Arabia Saudita, sino también la infraestructura energética en esas naciones.

Los ataques a esas instalaciones podrían hacer que los precios del petróleo y el gas natural se disparen aún más.

Altos funcionarios dijeron que el objetivo de la nueva campaña militar es obligar a Irán a permitir que los buques cisterna y otros barcos de carga comercial pasen libremente por el estrecho, y en última instancia volver a la mesa de negociaciones para reanudar las conversaciones incipientes sobre temas más difíciles a largo plazo, como el destino del uranio altamente enriquecido de Irán.

Funcionarios del gobierno de Estados Unidos reconocen que la estrategia militar no está libre de riesgos. Irán ha demostrado que tiene una ventaja asimétrica. Las fuerzas iraníes no tienen que atacar todos los barcos que pasan por el estrecho, ni hundir ninguno de ellos. Solo tienen que causar el daño suficiente y emitir las amenazas suficientes para asustar a las compañías navieras y a las aseguradoras.

Esta semana, misiles iraníes atacaron dos buques transportadores de petróleo crudo que transitaban por la parte sur del estrecho. El ataque mató a un tripulante indio. Otro buque cisterna, que transportaba gas natural licuado, también fue atacado y se incendió cerca de la costa omaní.

Altos funcionarios estadounidenses dijeron que el tiempo sigue estando del lado estadounidense en tanto que la economía de Irán colapsa.

Durante la precaria calma, Irán pudo sacar muchos de sus buques cisterna y vaciar los tanques de almacenamiento que estaban desbordados de petróleo.

El bloqueo reanudado hará que ese petróleo se acumule una vez más, y el dinero que Irán ha ganado de sus exportaciones de petróleo comenzará a agotarse.

Pero la verdadera pregunta es: ¿podrá el liderazgo de línea dura de Irán resistir más que la ansiedad de Trump por el aumento en los precios del petróleo?