Tras los terremotos en Venezuela, los ciudadanos lideran las labores de rescate en medio de acusaciones de robo por parte de los militares

Voluntarios civiles y equipos internacionales lideran el rescate tras los devastadores terremotos en Venezuela ante una respuesta estatal que califican de lenta, ineficiente y empañada por denuncias de saqueos militares

Con información de Reuters

LA GUAIRA, Venezuela, 1 de julio (Reuters) — La mayor parte del tiempo, Alexander Delgado imparte clases de educación física en una escuela del estado Aragua, en el centro de Venezuela.

Sin embargo, durante la última semana ha estado dirigiendo un equipo de rescate integrado por un grupo rotativo de vecinos y voluntarios de otras regiones. Juntos excavan túneles entre los escombros de un complejo de viviendas públicas para buscar sobrevivientes y víctimas de los terremotos consecutivos que devastaron un estado costero y partes de la capital del país.

Ciudadanos como Delgado, a menudo armados únicamente con palas, cuerdas y sus propias manos, han intentado complementar lo que describen como una respuesta estatal lenta e insuficiente ante los temblores más fuertes que ha sufrido la nación en un siglo.

Entre los desafíos, señalan, se encuentra el frustrar los esfuerzos de algunos miembros del ejército y la policía venezolana para bloquear la ayuda, apropiarse indebidamente de las donaciones e incluso saquear los edificios derrumbados.

El Ministerio de Comunicación e Información de Venezuela, que gestiona las consultas de los medios en nombre de las fuerzas armadas y las instituciones policiales, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Altos funcionarios del gobierno han atribuido la creciente indignación ciudadana, los informes sobre la participación de militares en saqueos y la lentitud en la entrega de ayuda a campañas de desinformación. Asimismo, han instado a la población a ignorar las "estrategias de manipulación en las redes sociales" y a confiar únicamente en los reportes oficiales.

Delgado no tiene formación formal en salvamento, pero aprendió primeros auxilios en su trabajo y viajó a La Guaira, el estado más afectado, un día después de los seísmos para colaborar.

Según su testimonio, las labores han sido lideradas principalmente por ciudadanos venezolanos y equipos de rescate internacionales. “Se ve a los bomberos, al equipo de rescate mexicano Los Topos, pero no se ve al Estado propiamente dicho”.

Su equipo ha pasado cinco días removiendo escombros y escuchando con atención bajo el intenso sol del Caribe en busca de señales de vida. Reciben el apoyo de otros voluntarios locales, quienes suministran agua, mascarillas, hielo e información sobre el desarrollo urbanístico Hugo Chávez; un complejo de ocho torres de las cuales seis quedaron reducidas a escombros.

Para el martes, al sexto día de la tragedia, en el lugar se encontraban dos equipos internacionales de rescate, algunos bomberos locales y un vehículo del servicio forense venezolano, pero Delgado señaló que aún carecían de la maquinaria pesada necesaria.

Esa tarde, el equipo localizó el cuerpo de una mujer, de costado y de espaldas a ellos, atrapado entre una losa de piso y otros escombros. Las labores se detuvieron a la espera de que el servicio forense realizara el levantamiento del cadáver.

'Arreglándose con lo que pueda'

La reacción negativa ante la respuesta gubernamental se produce en un momento en que la presidenta interina, Delcy Rodríguez, intenta consolidar su gestión tras el derrocamiento de su predecesor, Nicolás Maduro, ocurrido en enero.

“Delcy y su equipo llevan 26 años en las estructuras de mando y solo tienen un guion”, declaró Jimmy Story, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos para Venezuela hasta 2023. “Se atribuyen el mérito de todo lo positivo, culpan a otros de todo lo negativo e intentan controlar la narrativa”.

El presidente Donald Trump ha elogiado la relación de Estados Unidos con Rodríguez, mientras que empresas estadounidenses han expresado interés en diversos sectores, desde el petróleo hasta el oro.

El encargado de negocios de la embajada estadounidense, John Barrett, también respaldó la gestión del desastre por parte de Rodríguez, declarando a Univision el lunes que mantiene "mucha confianza" en las autoridades locales.

Sin embargo, los voluntarios sobre el terreno, como Mijaed Díaz, un veterinario que se unió a un grupo de voluntarios universitarios, disienten de esa visión.

"Me gustaría que hubiera más presencia de entidades públicas, que son las que realmente tienen la responsabilidad de esto. Pero, al final, estamos acostumbrados a arreglárnoslas con casi nada", afirmó Díaz mientras trepaba por las ruinas de dos torres en busca de bolsas para trasladar los cuerpos de cuatro personas que acababan de ser recuperadas de entre los escombros.

Tras haber agradecido inicialmente la colaboración de los civiles, el gobierno restringió el viernes el acceso público a La Guaira, lo que provocó la indignación de quienes intentaban colaborar en la localización de supervivientes.

Un funcionario gubernamental apostado en un puesto de control en La Guaira declaró a Reuters, bajo condición de anonimato, que presenció cómo agentes de policía y militares se incautaban de los suministros de tres camiones de ayuda, alardeando de los bienes que habían logrado "conseguir".

La frustración se vuelca en las redes sociales

Según otra fuente que solicitó el anonimato por temor a represalias, también se observó a funcionarios grabándose en video con palas, simulando participar en las labores de rescate, antes de abandonar el lugar de manera abrupta.

Diversos ciudadanos han canalizado su frustración a través de las redes sociales, compartiendo grabaciones que muestran a efectivos de seguridad revisando las ruinas para llevarse ropa, electrodomésticos y dinero en efectivo.

Aunque Reuters no ha verificado la autenticidad de la totalidad de los videos, el Ministerio del Interior informó en un comunicado a última hora del martes que cuatro agentes de la policía científica fueron detenidos, separados de sus cargos y puestos bajo investigación por "apropiación indebida de bienes adquiridos entre las ruinas", asegurando además que la institución policial, en general, ha actuado con transparencia.

Otros registros audiovisuales muestran a miembros del ejército venezolano observando las operaciones portando armas largas, mientras los voluntarios locales y los rescatistas extranjeros se apresuran a buscar supervivientes.

A pesar de las denuncias, los residentes señalan que algunos efectivos policiales y militares sí colaboran activamente. Una vecina relató a Reuters que vio a soldados retirar pertenencias de las estructuras a petición de los damnificados, mientras que testigos confirmaron que la policía y los bomberos de Chacao —un municipio del área metropolitana de Caracas— han trabajado sin descanso para atender las solicitudes humanitarias.

Ante los esfuerzos de búsqueda liderados por las comunidades, algunas organizaciones no gubernamentales venezolanas, cuyas operaciones habían sido severamente restringidas por las regulaciones civiles de 2024, han reaparecido públicamente para asistir a los afectados.

'Llaman a la puerta, y nada'

“Estamos trabajando y tratando de demostrar, una vez más, que nuestra labor consiste en apoyar a las comunidades y no en algo por lo que debamos ser perseguidos”, afirmó Roberto Patiño, fundador de la ONG Alimenta La Solidaridad, organización que gestiona comedores comunitarios.

Desde el inicio de la emergencia, el grupo se ha enfocado en distribuir alimentos, medicinas, herramientas de rescate y antenas de internet satelital Starlink en las zonas más golpeadas.

Los daños materiales causados por los terremotos se estiman en 6.700 millones de dólares, según proyecciones preliminares del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Estados Unidos ha comprometido 350 millones de dólares en asistencia, ha enviado misiones de rescate y desplegado personal militar para rehabilitar la infraestructura del aeropuerto. No obstante, diversos analistas han recordado que miles de millones de dólares derivados de las ventas recientes de petróleo se encuentran en una cuenta bajo supervisión estadounidense.

«Si bien la respuesta inicial ha sido contundente, también plantea interrogantes sobre la transparencia y administración del fondo petrolero», apuntó Story. «¿Se liberarán formalmente estos fondos para atender la reconstrucción tras el desastre?».

Por su parte, Miguel Poleo, miembro del equipo de rescate civil que asiste a Delgado, llegó al sector de Los Cocos inmediatamente después de los sismos para buscar a su hijastra, al esposo de esta y a su nieto.

"Les dijimos hace dos días que hay supervivientes, que están llamando desde adentro, y nada", señaló en referencia a las autoridades gubernamentales. "No están ayudando a nadie".