Descubren una especie de medusa capaz de revertir su ciclo de vida y rejuvenecer indefinidamente
Investigadores marinos confirman que la Turritopsis dohrnii puede alternar entre su fase adulta y su etapa juvenil ante situaciones de estrés extremo
CÁDIZ, España / NÁPOLES, Italia — Un equipo multidisciplinario de biólogos marinos e investigadores genéticos ha presentado nuevas evidencias sobre los mecanismos celulares de la Turritopsis dohrnii, popularmente conocida como la "medusa inmortal", capaz de revertir su proceso de envejecimiento para regresar a su estado de pólipo juvenil cuando se enfrenta a condiciones desfavorables o daños físicos.
El hallazgo, consolidado a través de estudios de secuenciación genómica y observación en laboratorio, detalla cómo este hidrozoo aplica un proceso celular denominado transdiferenciación. Esta facultad permite que células ya especializadas reconfiguren su función original para transformarse en células madre capaces de regenerar la estructura completa del organismo.
Según los datos recopilados por los centros de investigación acuática, el fenómeno se activa cuando la medusa adulta sufre inanición, variaciones bruscas de temperatura o lesiones severas. En lugar de morir, la criatura reabsorbe sus tentáculos, se transforma en una masa de células no diferenciadas y cae al fondo marino para comenzar de nuevo su desarrollo como colonia de pólipos.
"No se trata de una prolongación del tiempo de vida, sino de un reinicio completo del ciclo biológico. La medusa básicamente rejuvenece hasta su estado embrionario para volver a nacer", explicaron los especialistas en biología evolutiva encargados del seguimiento.
Contexto científico
Aunque el fenómeno de la Turritopsis dohrnii se conoce en la literatura científica desde finales del siglo XX, los recientes avances tecnológicos han permitido aislar las familias de genes responsables de la reparación del ADN y el mantenimiento de los telómeros. Los científicos destacan que, si bien la especie es biológicamente inmortal, en su hábitat natural sigue estando expuesta a la depredación y a las enfermedades.
