Rory McIlroy gana y aumentan las expectativas del Masters
Los beneficios incluyen una exención de cinco años en el PGA Tour y exenciones de tres años en los torneos principales
Con información de AP
PONTE VEDRA BEACH, Florida (AP) — La victoria de Rory McIlroy en el Players Championship le dio mucho de lo que no necesita.
El premio de 4,5 millones de dólares es el mayor de cualquier torneo del mundo. Elevó las ganancias de McIlroy a poco más de 99,7 millones de dólares en su carrera, solo superadas por Tiger Woods.
Los beneficios incluyen una exención de cinco años en el PGA Tour (sus 28 victorias lo convierten en miembro vitalicio) y exenciones de tres años en los torneos principales (ha sido elegible para todas ellas desde 2009).
Esto también aumentó las expectativas para McIlroy de cara al Masters.
Probablemente tampoco los necesite.
Incluso en el TPC Sawgrass, donde se disputa el campeonato más importante del PGA Tour, la semana para McIlroy comenzó y terminó hablando del Masters.
Fue el martes pasado cuando un golfista de la Universidad de Texas vio a McIlroy clavar su golpe de salida en el agua en el hoyo 18 durante una ronda de práctica y le dijo que era igual al golpe que McIlroy pegó en el hoyo 10 del Augusta National, el que provocó su impactante colapso en el Masters de 2011. Eso sigue siendo lo más cerca que McIlroy ha estado de ganar una chaqueta verde.
McIlroy tomó su teléfono y se lo entregó a seguridad, el muchacho Longhorn fue retirado y McIlroy no quiso hablar sobre el incidente unos días después.
Mucho más agradable fue el final de la semana.
Decepcionado tras perder una ventaja de tres golpes a falta de cinco hoyos para el final de la regulación el domingo, y más nervioso de lo que hubiera esperado al comenzar un desempate de tres hoyos el lunes, McIlroy despachó rápidamente a JJ Spaun con tres golpes excelentes. El último fue un hierro 9 tres cuartos con viento que dejó a todos esperanzados hasta que se desplomó en medio de una isla en el hoyo 17.
Ganar The Players es algo muy importante, y McIlroy ya lo ha ganado dos veces.
"No quiero ponerle ningún tipo de etiqueta, pero es uno de los campeonatos más importantes del mundo", dijo McIlroy.
Esta es también la primera vez en su carrera que consigue dos victorias antes del Masters, tras haber ganado en Pebble Beach el mes pasado . Si nos remontamos a noviembre pasado, cuando McIlroy ganó el DP World Tour Championship en Dubái , suma tres victorias en sus últimas seis participaciones.
La primera pregunta de Sky Sports: "¿Alguna vez te has sentido mejor mentalmente al afrontar las Grandes Ligas después de esas dos grandes victorias?"
Los majors empiezan con el Masters. Para McIlroy, siempre es el Masters. Este es el undécimo año desde su última victoria en un major, y la undécima vez que acude a Augusta National sabiendo que es el único major que le impide ganar el Grand Slam de su carrera.
"He tenido buenos comienzos en años anteriores", dijo McIlroy, y es cierto. Recordemos 2019, cuando empezó el año con siete top 10 consecutivos, incluyendo una victoria en el Players Championship. Empató en el puesto 21 en el Masters.
"Mira, estoy en buena forma", dijo. "Estoy jugando bien. Siento que todos los aspectos de mi juego están bajo control. Solo tengo que seguir trabajando duro, mantener la concentración. Es otra oportunidad para pulir los detalles que necesito".
Pero esto le está sentando bien.
Scottie Scheffler tuvo que esperar un mes para volver a la actividad debido a una operación en la palma de la mano derecha, perforada por una copa de vino que usaba para hacer ravioles. Scheffler aún no ha encajado del todo desde su regreso a Pebble Beach, aunque parece que está cerca de lograrlo.
Xander Schauffele, ganador de dos majors el año pasado, acaba de regresar tras dos meses de ausencia por una lesión en las costillas. Su única celebración ha sido haber superado el corte en las últimas dos semanas, extendiendo su racha a 59 victorias consecutivas.
McIlroy planea un torneo más en Texas —Houston o San Antonio— antes del Masters, la prueba definitiva. Se siente más preparado que nunca, y sin duda se ha curtido con más fracasos de los que quisiera recordar.
St. Andrews en 2022 y el Abierto de Estados Unidos de los dos últimos años estaban a su alcance, y otro se llevó el trofeo. Pinehurst, número 2, estuvo particularmente brutal el año pasado, al fallar un par de putts cortos en greens impecables en la recta final.
McIlroy cree que empezó a mejorar el otoño pasado tras una derrota en los playoffs en Wentworth y que dedicó tiempo valioso a encontrar libertad en su swing. También recuerda la segunda ronda del Masters del año pasado, cuando el viento le arrebató el título y terminó con un 77 que prácticamente lo eliminó del torneo.
Ahora tiene un swing más corto para la ocasión, primero con el wedge y ahora con el hierro 7. Los empleó a la perfección con el viento del Pacífico al ganar en Pebble Beach. Su hierro 9 al par 3 del hoyo 17 en el desempate en Sawgrass el lunes fue magistral.
"Cuando las condiciones se presentan así", dijo, reflexionando sobre aquella ronda del viernes en Augusta del año pasado, "siento que estoy mucho mejor preparado para afrontarlas. Siempre he estado bien desde el tee, pero el problema ha sido el vuelo con wedges y hierros cortos, y creo que he podido solucionarlo".
Todo esto le lleva a lo que él cree que lo ha convertido en un jugador más completo. Tiene cierta calma, incluso con los nervios que sintió el lunes en el playoff. La presión será tan fuerte como siempre cuando llegue a Augusta National.
“Todo parece ir sobre ruedas ahora mismo”, dijo. “Sigue practicando, haciendo lo correcto y cultivando los hábitos adecuados. Y día tras día, semana tras semana, todo suma y da como resultado días como hoy”.
