Los científicos muestran cómo el embarazo cambia el cerebro de innumerables maneras
La transición a la maternidad, descubrieron los investigadores, afecta a casi todas las partes del cerebro
Con información de Ap
La neurocientífica Liz Chrastil tuvo la oportunidad única de ver cómo cambió su cerebro mientras estaba embarazada y compartir lo que aprendió en un nuevo estudio que ofrece el primer mapa detallado del cerebro de una mujer durante la gestación.
La transición a la maternidad, descubrieron los investigadores, afecta a casi todas las partes del cerebro.
Aunque el estudio analiza solo a una persona, da inicio a un gran proyecto de investigación internacional que tiene como objetivo escanear los cerebros de cientos de mujeres y algún día podría proporcionar pistas sobre trastornos como la depresión posparto.
"Ha sido un viaje muy largo", dijo Chrastil, coautor del artículo publicado el lunes en Nature Neuroscience. "Hicimos 26 exploraciones antes, durante y después del embarazo" y encontramos "algunas cosas realmente notables".
Más del 80% de las regiones estudiadas tuvieron reducciones en el volumen de materia gris, donde se piensa. Este es un promedio de alrededor del 4% del cerebro, casi idéntico a una reducción que ocurre durante la pubertad. Si bien menos materia gris puede sonar mal, los investigadores dijeron que probablemente no lo sea; probablemente refleja el ajuste fino de redes de células nerviosas interconectadas llamadas "circuitos neuronales" para prepararse para una nueva fase de la vida.
El equipo comenzó a seguir a Chrastil, que trabaja en la Universidad de California, Irvine, y tenía 38 años en ese momento, poco antes de quedar embarazada a través de la fertilización in vitro.
Durante el embarazo y durante dos años después de que ella diera a luz, continuaron haciendo resonancias cerebrales magnéticas y extrayendo sangre para observar cómo su cerebro cambiaba a medida que las hormonas sexuales como el estrógeno fluían y fluían. Algunos de los cambios continuaron después del embarazo.
"Estudios anteriores habían tomado instantáneas del cerebro antes y después del embarazo, pero nunca hemos sido testigos del cerebro en medio de esta metamorfosis", dijo la coautora Emily Jacobs de la Universidad de California, Santa Bárbara.
A diferencia de estudios anteriores, este se centró en muchas regiones internas del cerebro, así como en la corteza cerebral, la capa más externa, dijo Joseph Lonstein, profesor de neurociencia y psicología de la Universidad Estatal de Michigan que no participó en la investigación. Es "un buen primer paso para entender mucho más sobre los cambios en todo el cerebro que podrían ser posibles en una mujer durante el embarazo y el posparto", dijo.
La investigación en animales ha relacionado algunos cambios cerebrales con cualidades que podrían ser útiles al cuidar a un bebé. Si bien el nuevo estudio no aborda lo que significan los cambios en términos de comportamiento humano, Lonstein señaló que describe los cambios en las áreas cerebrales involucradas en la cognición social, o cómo las personas interactúan con los demás y entienden sus pensamientos y sentimientos, por ejemplo.
Los investigadores tienen socios en España y están avanzando con el Proyecto del Cerebro Materno más grande, que cuenta con el apoyo de Ann S. Iniciativa de Salud Cerebral de la Mujer Bowers y la Iniciativa Chan Zuckerberg.
Eventualmente, esperan que los científicos puedan usar los datos de un gran número de mujeres para cosas como predecir la depresión posparto antes de que ocurra.
"Hay tanto sobre la neurobiología del embarazo que aún no entendemos, y no es porque las mujeres sean demasiado complicadas. No es porque el embarazo sea un nudo gordiano", dijo Jacobs. "Es un subproducto del hecho de que las ciencias biomédicas han ignorado históricamente la salud de las mujeres".
