El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por las iniciales de su nombre en inglés, Massachusetts Institute of Technology) acaba de realizar un informe donde explican cómo hacer que la tecnología funcione para la sociedad. El grupo de trabajo del MIT exige una acción pública y privada audaz para aprovechar la tecnología para la prosperidad compartida.

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La tecnología está cambiando el mundo y hasta ahora, parece que la influencia del desarrollo tecnológico ha sido positivo para muchísimas áreas del quehacer humano. Desde áreas de entretenimiento y deportes como la plataforma de Betway Perú, hasta áreas de ciencias, medicina y ciudades inteligentes, la tecnología, gracias a desarrollos basados en inteligencia artificial (IA) y Blockchain, está brindando un panorama acelerado de cambios que están moldeando un nuevo mundo.

A corto plazo, no es probable que la automatización elimine millones de empleos, pero aún se necesitan políticas mucho mejores para que se desarrollen mejores carreras y se pueda compartir la prosperidad a medida que ocurren cambios tecnológicos, todo esto según un nuevo informe del MIT que se basa en un estudio sobre la tecnología y el lugar de trabajo.

El informe, que representa los hallazgos iniciales de la Fuerza de Tarea sobre el Trabajo del Futuro del MIT, exhibe algo de sabiduría convencional y construye una imagen matizada de la evolución de la tecnología y los empleos,  tema que hoy genera una discusión pública muy tensa a nivel global.

La probabilidad de que los robots, la automatización y la inteligencia artificial (IA) eliminen grandes sectores de la fuerza laboral en el futuro cercano es exagerada, concluye el grupo de trabajo del MIT, pero hay motivos para preocuparse por el impacto de las nuevas tecnologías en el mercado laboral. En las últimas décadas, la tecnología ha contribuido a la polarización del empleo, ayudando desproporcionadamente a profesionales altamente calificados y reduciendo las oportunidades para muchos otros trabajadores, y las nuevas tecnologías podrían exacerbar esta tendencia.

Además, el informe enfatiza que, en un momento de desigualdad histórica de ingresos, un desafío crítico no es necesariamente la falta de empleos, sino la baja calidad de muchos trabajos y la consiguiente falta de carreras viables para muchas personas, particularmente trabajadores sin títulos universitarios. Con esto en mente, el trabajo del futuro puede ser moldeado de manera beneficiosa por nuevas políticas, apoyo renovado para el trabajo e instituciones reformadas, no solo por las nuevas tecnologías. En términos generales, concluye el grupo de trabajo, se debe abordar los intereses de los trabajadores y los accionistas.

“En el MIT, nos inspira la idea de que la tecnología puede ser una fuerza para el bien. Pero si como nación queremos asegurarnos de que las nuevas tecnologías de hoy evolucionen de manera que ayuden a construir una sociedad más saludable y equitativa, debemos avanzar rápidamente para desarrollar e implementar respuestas políticas sólidas e ilustradas ", dice el presidente del MIT, el venezolano Leo Rafael Reif., que pidió la creación del Grupo de trabajo sobre el trabajo del futuro en el año 2017.

"Afortunadamente, las duras consecuencias sociales que nos preocupan a todos no son inevitables", agrega Reif. “Las tecnologías encarnan los valores de quienes las fabrican, y las políticas que desarrollamos en torno a ellas pueden moldear profundamente su impacto. Si el resultado es inclusivo o exclusivo, justo o laissez-faire, depende de todos nosotros. Estoy profundamente agradecido con los miembros del grupo de trabajo por sus últimos hallazgos y sus continuos esfuerzos para allanar el camino hacia el progreso”.

"Hay mucha retórica alarmista sobre cómo están llegando los robots", agrega Elisabeth Beck Reynolds, directora ejecutiva del grupo de trabajo, así como directora ejecutiva del MIT Industrial Performance Center (Centro de desempeño Industrial). "El trabajo del MIT es eliminar algunas de estas exageraciones y aportar algo de perspectiva a esta discusión".

Ansiedad y desigualdad

El núcleo del grupo de trabajo consiste en un grupo de académicos del MIT. Su investigación se ha basado en nuevos datos, el conocimiento experto de muchos sectores tecnológicos y un análisis detallado de las empresas centradas en la tecnología y los datos económicos que abarcan la era de la posguerra.

El informe aborda varias complejidades del lugar de trabajo. El desempleo en los EE. UU. es bajo, sin embargo, los trabajadores tienen una ansiedad considerable, de múltiples fuentes. Una es la tecnología: una encuesta del año 2018 realizada por el Centro de Investigación Pew,  descubrió que entre el 65 y el 90 por ciento de los encuestados en los países industrializados piensan que las computadoras y los robots se harán cargo de muchos trabajos realizados por humanos, mientras que menos de un tercio cree que los trabajos mejor remunerados resultarán de estas tecnologías

Otra preocupación para los trabajadores es el estancamiento de los ingresos: ajustado por la inflación, el 92 por ciento de los estadounidenses nacidos en 1940 ganaron más dinero que sus padres, pero solo la mitad de las personas nacidas en 1980 pueden decir eso.

"El crecimiento persistente en la cantidad de empleos no ha sido igualado por un crecimiento equivalente en la calidad del empleo", señala el informe del grupo de trabajo.

Las aplicaciones de la tecnología han alimentado la desigualdad en las últimas décadas. Las innovaciones de alta tecnología han desplazado a los trabajadores "de calificación media" que realizan tareas de rutina, desde asistentes de oficina hasta trabajadores de línea de montaje, pero estas innovaciones han complementado las actividades de muchos trabajadores en medicina, ciencia e ingeniería, finanzas y otros campos. La tecnología tampoco ha desplazado a los trabajadores de servicios menos calificados, lo que lleva a una fuerza laboral polarizada.

"Los avances tecnológicos lograron un crecimiento de la productividad en las últimas cuatro décadas", señala el informe. "Pero el crecimiento de la productividad no se tradujo en una prosperidad compartida".

De hecho, dice David Autor, que es profesor de economía de Ford en el MIT, jefe asociado del departamento de economía del MIT y copresidente del grupo de trabajo, "Aunque no hay escasez de empleos, las ganancias se han distribuido de manera tan desigual que la mayoría de las personas no se han beneficiado mucho. Si las próximas cuatro décadas de automatización van a parecerse a las últimas cuatro décadas, las personas tienen motivos para preocuparse”.

Innovaciones productivas versus "tecnología regular"

Una gran pregunta, entonces, es qué nos depara las próximas décadas de automatización. Como explica el informe, algunas innovaciones tecnológicas (como las de Betway para apuestas deportivas) son ampliamente creativas, innovadoras y productivas, mientras que otras son meramente "tecnologías regulares", un término acuñado por los economistas Daron Acemoglu del MIT y Pascual Restrepo de la Universidad de Boston para describir tecnologías que reemplazan a los trabajadores sin mejorar notablemente los servicios o aumentar productividad.

Por ejemplo, la electricidad y las bombillas fueron ampliamente productivas, permitiendo la expansión de otros tipos de trabajo. Pero la tecnología automatizada que permite el autopago en farmacias o supermercados simplemente reemplaza a los trabajadores sin aumentar notablemente la eficiencia para el cliente o la productividad.

"Esa es una tecnología sólida de desplazamiento de mano de obra, pero tiene un valor de productividad muy modesto", dice Autor sobre estos sistemas automatizados. No todas las innovaciones que aumentan la productividad desplazan a los trabajadores, y no todas las innovaciones que desplazan a los trabajadores hacen mucho por la productividad”.

Una cosa que el grupo de trabajo no prevé es un futuro donde la experiencia humana, el juicio y la creatividad sean menos esenciales de lo que son hoy.

"La historia reciente muestra que los avances clave en la robótica en el lugar de trabajo, aquellos que aumentan radicalmente la productividad, dependen de los avances en el diseño del trabajo que a menudo tardan años o incluso décadas en lograrse", señala el informe.

A medida que los robots adquieren flexibilidad y adaptabilidad situacional, sin duda se harán cargo de un conjunto más amplio de tareas en almacenes, hospitales y tiendas minoristas, como levantar, almacenar, transportar, limpiar, así como tareas físicas incómodas que requieren recoger, cosechar, agacharse o agachado.

Los miembros del grupo de trabajo creen que tales avances en robótica desplazarán tareas humanas relativamente mal pagadas y aumentarán la productividad de los trabajadores, cuya atención se liberará para centrarse en el trabajo de mayor valor agregado. El ritmo al que se delegan estas tareas en las máquinas se acelerará mediante la desaceleración del crecimiento, la escasez de mercados laborales y el rápido envejecimiento de la fuerza laboral en la mayoría de los países industrializados.

Propuestas de políticas para el futuro

Aún así, si el peor de los casos de un "apocalipsis laboral" es poco probable, el despliegue continuo de tecnologías regulares podría empeorar el futuro del trabajo para muchas personas.

El informe del grupo de trabajo del MIT, encuentra razones para un "optimismo moderado", afirmando que mejores políticas pueden mejorar significativamente el trabajo del mañana.

"La tecnología es un producto humano", dice Mindell. "Damos forma al cambio tecnológico a través de nuestras elecciones de inversiones, incentivos, valores culturales y objetivos políticos".

Con este fin, el grupo de trabajo se centra en algunas áreas clave de política. Una es la inversión renovada en la educación de la fuerza laboral postsecundaria fuera del sistema universitario de cuatro años, y no solo en habilidades como ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas sino también en lectura, escritura y "habilidades sociales" del trabajo en equipo y el juicio.

En última instancia, el objetivo del grupo de trabajo es alentar la inversión en tecnologías que mejoren la productividad y garantizar que los trabajadores compartan la prosperidad que podría resultar.

 

 

Reynolds expresa: "La pregunta para las empresas en el futuro es: ¿cómo van a mejorar su productividad de manera que pueda conducir a una mayor calidad y eficiencia, y no se trata solo de reducir costos y traer tecnología marginalmente mejor?"

En definitiva, el grupo de trabajo del MIT concluye que una acción pública y privada audaz a mediano plazo puede resultar positiva para aprovechar la tecnología para crear prosperidad compartida y en definitiva para que la tecnología impulse el sector laboral y la sociedad no salga perjudicada, sino al contrario, beneficiada por los avances tecnológicos que aceleradamente están cambiando el mundo.

El grupo de trabajo del MIT sigue otros proyectos influyentes del Instituto, como la Comisión de Productividad Industrial, un estudio intensivo de varios años de la industria estadounidense en la década de 1980. Ese esfuerzo resultó en el libro ampliamente leído, "Hecho en América", así como en la creación del Centro de Desempeño Industrial del MIT.

El grupo de trabajo actual aprovecha la profundidad del conocimiento del MIT en una amplia gama de tecnologías, así como sus fortalezas en las ciencias sociales.